石灰?guī)r，是主要由碳酸鈣（CaCO3）組成的巖石。雖然在美國各地的石灰?guī)r幾乎都一樣，但在有些地方還是嚴(yán)重短缺。石灰?guī)r被用于生產(chǎn)波特蘭水泥(即普通水泥)，作為混凝土和瀝青的骨料，以及生產(chǎn)其他一系列產(chǎn)品，真可謂是一種真正的多功能產(chǎn)品。波特蘭水泥在建筑行業(yè)中必不可少，盡管美國的石灰石很豐富，但近年來已經(jīng)出現(xiàn)了水泥短缺，這就需要尋找新的領(lǐng)域進(jìn)行采石作業(yè)。

????石灰?guī)r是什么？

????“石灰?guī)r”是指主要由碳酸鈣（CaCO3）組成的任何巖石，但是對地質(zhì)學(xué)家來講，石灰?guī)r只是諸多“碳酸鹽巖”的一種。這種巖石是由超過50%的碳酸鹽礦物組成，這些碳酸鹽礦物一般是方解石（純碳酸鈣）或白云巖（鈣鎂碳酸鹽）或二者兼而有之。

????大多數(shù)碳酸鹽巖是從海水中沉積下來的。這些沉積碳酸鹽巖在每個大陸上幾乎都一樣，而且在漫長的地質(zhì)歷史時期中一直在不斷形成，直至今日，它仍像珊瑚礁一樣在熱帶地區(qū)和淺海底部形成。海洋石灰石之所以能夠形成，是由于海水具有兩樣高濃度的溶解物質(zhì)：鈣離子和碳酸氫根離子。在大多數(shù)海洋的表層，珊瑚、蛤和其他一些海洋棲息生物都使用這兩種溶解物合成方解石或文石，從而制造身上的保護殼。文石又稱“霰石”，成分也是碳酸鈣，常含鍶、鉛、鎂、鐵等，與方解石為同質(zhì)二象。主要形成于外生作用，產(chǎn)于近代海底沉積或粘土中，也可形成于內(nèi)生作用，是一種低溫礦物，產(chǎn)于溫泉沉積物中及火山巖的裂隙和氣孔中，也有生物成因的，產(chǎn)于某些貝殼中。

????由于地下水中鎂的介入，有些石灰?guī)r可能會發(fā)生變化。地下水中的鎂能夠?qū)⑹規(guī)r中的一部分甚至全部方解石轉(zhuǎn)化為白云石。此外，在干旱氣候條件下的古代海洋岸邊沉積形成的巖石大部分也都是白云石。

????石灰?guī)r有多個不同的種類。鈣華是淡水沉積物，一般形成于溫泉中；大理巖是一種變質(zhì)巖，原本通常是海洋沉積物而成，在地球表層深處由于受到高溫高壓的作用已經(jīng)被擠壓變形，該過程為“變質(zhì)作用”。還有一些罕見的“火成巖”的石灰?guī)r，它是像熔巖和花崗巖一樣由熔融巖漿結(jié)晶而成的，被稱為“碳酸巖”，這種巖石只在世界上的幾個地方作為工業(yè)礦產(chǎn)來開采。

????沉積灰?guī)r礦床能夠范圍很大，達(dá)到數(shù)百平方英里，而且厚度和質(zhì)量均一。因此，石灰?guī)r采石場可以非常大，也可以長期開采，一般能夠在數(shù)百平方英里的廣大范圍內(nèi)開采數(shù)百英尺厚。許多采石場都生產(chǎn)多種產(chǎn)品，即使是對于某些特殊用途而言純度不夠的石灰?guī)r也可以用來做鋪路的石料。大理石的采石場也非常大，但是，如果規(guī)則的大理石礦床一旦變成了不規(guī)則的礦體，開采起來就非常困難，成本也要高出許多。